Aprender inglés desde cero: el camino completo para principiantes

La mayoría de las personas que empiezan inglés desde cero no fracasan porque el inglés sea difícil. Fracasan porque pasan sus primeras semanas con lo equivocado: vocabulario temático de libro de texto, tablas de gramática complejas y ejercicios de "completa la frase" que nunca se anclan en la memoria real. Esta guía presenta la alternativa eficiente: vocabulario por frecuencia, los verbos que construyen la mayoría de las frases en inglés, y la repetición espaciada como motor. Después de tres meses de práctica diaria de veinte minutos conoces las primeras 1000 palabras más usadas - el umbral que permite conversaciones reales.

Empieza con cinco frases de cortesía que cambian cada interacción: hello, thank you, please, excuse me, I don't understand. Apréndelas lo suficientemente bien como para decirlas sin pensar. Luego ve por las primeras 100 palabras más usadas - los artículos (the, a, an), los pronombres (I, you, he, she, we, they), los primeros diez verbos (be, have, do, go, come, say, see, know, think, want) y las palabras conectoras básicas (and, or, but, because, also). Estas 100 palabras representan aproximadamente la mitad de todo lo que vas a oír en inglés hablado.

El momento más confuso para un hispanohablante es entender los auxiliares ingleses: do, does, did para preguntas y negaciones, y la diferencia entre el presente simple (I work - como hábito) y el presente continuo (I am working - ahora mismo). No los aprendas de tablas - apréndelos en frases completas. Después de dos semanas de contacto con ejemplos reales ("Do you speak Spanish?" frente a "Are you speaking Spanish?") la elección correcta se empezará a sentir automática.

Después de un mes ya tienes una base de 200-400 palabras y entiendes la estructura básica de la frase. Ahora es el momento del pasado simple. Aquí es donde la mayoría de los estudiantes se atascan porque intentan aprender los verbos regulares (-ed) y los irregulares (went, saw, did) al mismo tiempo. El consejo: empieza por los 50 verbos irregulares más comunes - son los que más vas a usar - y los regulares se aprenden solos por exposición. Después de otras cuatro semanas de práctica diaria llegas a unas 700-900 palabras - el umbral que permite conversaciones simples y cortas.

El tercer mes es donde el inglés se transforma de "ejercicio en una app" a algo real. Empieza a escuchar podcasts para estudiantes (los hay para principiantes), ver series con subtítulos en inglés (no en español) y, si tienes la oportunidad, hablar con alguien. La comprensión oral es lo que la mayoría de los estudiantes hispanohablantes encuentran más difícil al principio - el inglés hablado tiene una velocidad, ritmo y reducción de vocales muy diferente al español. Después de tres meses de práctica diaria de veinte minutos tienes vocabulario y estructura gramatical suficiente para tus primeras conversaciones reales.

Las primeras 100 palabras más usadas del inglés representan aproximadamente la mitad de todo el habla cotidiana. Las primeras 1000 llegan a cerca del 80%. Las primeras 2000 - cerca del 90%. Aprender en cualquier otro orden (temático, alfabético, según intereses personales) significa que pasas tus primeras horas de estudio con vocabulario que rara vez aparece. Es el error más grande que cometen la mayoría de los estudiantes que empiezan inglés desde cero - y el que Vocabingo no te deja cometer, porque la lista está ordenada por frecuencia de aparición.

La curva del olvido de Ebbinghaus (1885) muestra que la memoria decae de forma predecible. Una palabra que aprendes hoy, mañana la recuerdas al 50%, en tres días al 30%, en una semana casi nada. La repetición espaciada interviene exactamente en el momento en que la memoria está a punto de desvanecerse - te muestra la palabra para repaso, obligando al cerebro a reconstruir la huella de memoria. Cada repaso siguiente fortalece esa huella y alarga el intervalo en el que la recuerdas. Los estudios de Cepeda et al. (2008) demuestran que la práctica óptimamente espaciada produce una retención 50-100% mayor que el estudio masivo con el mismo tiempo total. No es una diferencia pequeña - es la diferencia entre olvidar el 80% del material en un mes y olvidar el 20%.

Después de tres meses de práctica diaria tienes unas 1000 palabras y gramática básica - el umbral que permite conversaciones simples. Los siguientes seis meses son para añadir las siguientes 1000-2000 palabras (sobre todo sustantivos y adjetivos), aprender el present perfect (I have done) y el conditional (I would do), y - más importante que cualquier otra cosa - escuchar inglés real. Podcasts, series, conversaciones con hablantes nativos. El vocabulario es la base, pero la fluidez de verdad nace solo en contacto con el idioma vivo. Vocabingo te da la base; el resto lo hace la exposición diaria.

Para las primeras 1000 palabras prácticamente no importa - el núcleo del vocabulario es compartido. Las diferencias (color/colour, apartment/flat, elevator/lift, algunas vocales) solo empiezan a importar en nivel intermedio. Si planeas trabajar con Europa, el británico es marginalmente más estándar para exámenes (Cambridge, IELTS) que muchas universidades exigen. Si no tienes preferencia, el americano es el más global - es el inglés que oirás en la mayoría de las películas, las series y la música.

Al final, aprender inglés no es solo una cuestión de gramática, exámenes o carrera. Es una manera de acercarse al mundo. Cada idioma que aprendes es un puente más entre tú y otra persona - un colega de Manchester, una familia conocida en un hostal de Lisboa, una película independiente irlandesa sin subtítulos, la voz de una escritora keniana que escribe directamente en su segundo idioma. El inglés, hoy, es la lingua franca de este planeta - no porque sea superior a ninguno otro, sino porque es el que permite a una programadora india, a un pescador filipino y a un estudiante español sentarse a la misma mesa y entenderse. Descubrir culturas a través del idioma es una de las experiencias más bonitas que la vida adulta puede ofrecer: ves la misma película de dos maneras diferentes, entiendes por qué un chiste funciona en un país y no en otro, te das cuenta de que muchas cosas que dabas por sentadas son solo tu versión de las cosas. Y sobre todo: las personas que conoces se te abren más, porque hablas su idioma o un idioma que ambos habéis elegido aprender para poder encontraros a mitad de camino.