Apprendre l'anglais depuis zéro : le parcours complet pour débutants

La plupart des personnes qui commencent l'anglais depuis zéro n'échouent pas parce que l'anglais est difficile. Elles échouent parce qu'elles passent leurs premières semaines sur les mauvaises choses : vocabulaire thématique de manuel, tableaux de grammaire complexes et exercices « complétez la phrase » qui ne s'ancrent jamais dans la vraie mémoire. Ce guide présente l'alternative efficace : vocabulaire par fréquence, les verbes qui construisent la plupart des phrases anglaises, et la répétition espacée comme moteur. Après trois mois de pratique quotidienne de vingt minutes, vous connaissez les 1000 premiers mots les plus utilisés - le seuil qui permet de vraies conversations.

Commencez par cinq phrases de politesse qui changent chaque interaction : hello, thank you, please, excuse me, I don't understand. Apprenez-les assez bien pour les dire sans réfléchir. Ensuite, attaquez les 100 mots les plus fréquents - les articles (the, a, an), les pronoms (I, you, he, she, we, they), les dix premiers verbes (be, have, do, go, come, say, see, know, think, want) et les mots de liaison de base (and, or, but, because, also). Ces 100 mots représentent environ la moitié de tout ce que vous allez entendre en anglais parlé.

Le moment le plus déroutant pour un francophone, c'est de comprendre les auxiliaires anglais : do, does, did pour les questions et les négations, et la différence entre le présent simple (I work - habitude) et le présent continu (I am working - en ce moment). Ne les apprenez pas dans des tableaux - apprenez-les dans des phrases entières. Après deux semaines d'exposition à des exemples réels (« Do you speak French? » face à « Are you speaking French? »), le bon choix commencera à sembler automatique.

Après un mois, vous avez déjà une base de 200-400 mots et vous comprenez la structure de base de la phrase. C'est maintenant le moment du prétérit. C'est là que la plupart des apprenants s'enlisent, parce qu'ils essaient d'apprendre les verbes réguliers (-ed) et les irréguliers (went, saw, did) en même temps. Le conseil : commencez par les 50 verbes irréguliers les plus fréquents - ce sont ceux que vous utiliserez le plus - et les réguliers s'apprennent tout seuls par exposition. Après encore quatre semaines de pratique quotidienne, vous atteignez environ 700-900 mots - le seuil qui permet des conversations simples et courtes.

Le troisième mois, c'est là que l'anglais passe d'« exercice dans une app » à quelque chose de réel. Commencez à écouter des podcasts pour apprenants (il en existe pour débutants), à regarder des séries avec des sous-titres en anglais (pas en français), et, si vous en avez l'occasion, à parler avec quelqu'un. La compréhension orale est ce que la plupart des apprenants francophones trouvent le plus difficile au début - l'anglais parlé a une vitesse, un rythme et une réduction vocalique très différents du français. Après trois mois de pratique quotidienne de vingt minutes, vous avez assez de vocabulaire et de structure grammaticale pour vos premières vraies conversations.

Les 100 mots les plus fréquents de l'anglais représentent environ la moitié de la parole quotidienne. Les 1000 premiers atteignent environ 80 %. Les 2000 premiers - environ 90 %. Apprendre dans n'importe quel autre ordre (thématique, alphabétique, selon vos intérêts personnels) signifie que vous passez vos premières heures d'étude sur du vocabulaire qui apparaît rarement. C'est l'erreur la plus courante des apprenants qui débutent en anglais depuis zéro - et celle que Vocabingo ne vous laissera pas commettre, parce que la liste est ordonnée par fréquence d'apparition.

La courbe de l'oubli d'Ebbinghaus (1885) montre que la mémoire décline de manière prévisible. Un mot appris aujourd'hui, demain vous le retenez à 50 %, dans trois jours à 30 %, dans une semaine presque rien. La répétition espacée intervient exactement au moment où la mémoire est sur le point de s'effacer - elle vous représente le mot pour révision, forçant le cerveau à reconstruire la trace mnésique. Chaque révision suivante renforce cette trace et allonge l'intervalle où vous vous en souvenez. Les études de Cepeda et al. (2008) démontrent qu'une pratique optimalement espacée produit une rétention de 50 à 100 % supérieure à celle d'un bloc massé avec le même temps total. Ce n'est pas une petite différence - c'est la différence entre oublier 80 % du matériel en un mois et en oublier 20 %.

Après trois mois de pratique quotidienne, vous avez environ 1000 mots et une grammaire de base - le seuil qui permet des conversations simples. Les six mois suivants servent à ajouter les 1000-2000 mots suivants (surtout des noms et des adjectifs), à apprendre le present perfect (I have done) et le conditionnel (I would do), et - plus important que tout le reste - à écouter du vrai anglais. Podcasts, séries, conversations avec des natifs. Le vocabulaire, c'est la base, mais la vraie fluidité naît seulement au contact de la langue vivante. Vocabingo vous donne la base ; le reste, c'est l'exposition quotidienne qui le fait.

Pour les 1000 premiers mots, ça n'a quasiment aucune importance - le noyau du vocabulaire est partagé. Les différences (color/colour, apartment/flat, elevator/lift, quelques voyelles) ne commencent à compter qu'au niveau intermédiaire. Si vous prévoyez de travailler avec l'Europe, le britannique est marginalement plus standard pour les examens (Cambridge, IELTS) que beaucoup d'universités demandent. Si vous n'avez pas de préférence, l'américain est le plus mondial - c'est l'anglais que vous entendrez dans la plupart des films, des séries et de la musique.

Au bout du compte, apprendre l'anglais n'est pas seulement une question de grammaire, d'examens ou de carrière. C'est une façon de se rapprocher du monde. Chaque langue que vous apprenez est un pont de plus entre vous et quelqu'un d'autre - un collègue de Manchester, une famille rencontrée dans une auberge à Lisbonne, un film indépendant irlandais sans sous-titres, la voix d'une écrivaine kényane qui écrit directement dans sa deuxième langue. L'anglais, aujourd'hui, est la lingua franca de cette planète - non parce qu'il est supérieur à aucune autre, mais parce que c'est celui qui permet à une programmeuse indienne, à un pêcheur philippin et à une étudiante française de s'asseoir à la même table et de se comprendre. Découvrir des cultures à travers la langue est l'une des plus belles expériences que l'âge adulte puisse offrir : vous regardez le même film de deux manières différentes, vous comprenez pourquoi une blague marche dans un pays et pas dans un autre, vous vous rendez compte que beaucoup de choses que vous teniez pour acquises ne sont que votre version des choses. Et surtout : les gens que vous rencontrez s'ouvrent davantage à vous, parce que vous parlez leur langue ou une langue que vous avez tous les deux choisi d'apprendre pour pouvoir vous rencontrer à mi-chemin.